If you're going to San Francisco...

Seconde étape de notre périple aux Etats-Unis : San Francisco, 4^ème plus grande ville de Californie.

Située entre l’océan Pacifique et la baie de San Francisco, cette ville est assez particulière : des maisons de style victorien, des cable cars (tramways à traction par câble), des docks, l’apparentant à une ville européenne. Sans oublier ses rues très pentues…

Comme beaucoup de villes de l’Ouest Nord Américain, San Francisco se développe grâce à la ruée vers l’or de 1848/1849, accueillant de nombreux « chercheurs » et aventuriers du monde entier, qui arrivent par la porte dorée (Golden Gate, d’où le nom du fameux pont).

La diaspora chinoise s’établit à la même période à San Francisco. Les émigrés prospèrent dans la restauration, le commerce, la pêche et la blanchisserie : San Francisco est alors une ville d'hommes (mineurs, aventuriers) qui a besoin de laveries.

Le Chinatown qui en résulte est, selon nous, le plus beau quartier chinois que nous ayons visité en Amérique du Nord : immeubles magnifiques, guirlandes colorées, multiples boutiques, un marché gigantesque et animé chaque week-end mêlant toutes sortes de stands (nourriture exotique, disquaires, souvenirs, vêtements…).

Et n’oublions pas de mentionner la fameuse prison d’Alcatraz !

D’abord occupée par des aborigènes, l’île héberge par la suite une forteresse dans le but de protéger la baie, puis la célèbre prison fédérale de haute sécurité, surnommée The Rock.

 

« Si vous ne respectez pas les règles de civisme, on vous envoie en prison. Si vous ne respectez pas les règles de la prison, on vous envoie à Alcatraz ».

Les détenus n’ont qu’à se tenir à carreau !

Le gouvernement fédéral veut faire d’Alcatraz une prison modèle, où quasiment aucun privilège n’est accordé aux prisonniers et où les évasions sont jugées impossibles.

Les détenus sont logés, nourris, blanchis : les plus disciplinés auront le droit de peindre, de jouer (échec, dames, cartes, instrument de musique), de lire, de travailler (avec rémunération).

Quand aux autres, ils auront juste le droit de contempler leur cellule individuelle de 6 m².

Et pour les plus agités, c’est l’isolement, le redoutable Bloc D, dont certaines cellules empêchent la lumière du jour de pénétrer ! De quoi devenir fou.

La promenade dans la cour est attendue avec impatience par les prisonniers : se dégourdir les jambes et jouer au base ball est considéré comme un luxe qu’il ne faut pas se voir perdre !

La ville à proximité de l’île (2,5 km), ses bruits, ses lumières, donnent des idées d’évasion à certains. Toutes ont échoué (laissant derrière elles morts et/ou blessés) exceptée une, les fameux « évadés d’Alcatraz » : les corps n’ayant jamais été retrouvés, le gouvernement considère toujours les 3 hommes en fuite.

La prison ferme définitivement ses portes après 29 ans d’activité, en 1963.